Depuis le succès fulgurant de la K-pop et des K-dramas à l’international ces dix dernières années, les webtoons, ces bandes dessinées numériques originaires de Corée du Sud, ont réussi à étendre leur influence à l’échelle mondiale.
L’impact global des webtoons
Bien que l’édition de manhwa (bandes dessinées coréennes) ait débuté en France il y a de nombreuses années, les mangas n’ont jamais cessé de séduire le public et n’ont pas été surpassés par les manhwa, qui restent moins connus. Cependant, avec l’émergence des webtoons, un nouveau pilier du soft power coréen est apparu sur le marché du livre et de l’édition. Leur format numérique, spécifiquement conçu pour une lecture sur smartphone, a transformé la façon dont les lecteurs consomment des bandes dessinées. Grâce à leur vaste palette de genres, allant de la romance au thriller, en passant par la science-fiction, les webtoons séduisent désormais un public de plus en plus large, tant en Corée qu’à l’étranger.
Un autre facteur clé de ce phénomène est l’accessibilité des webtoons : gratuits et disponibles directement sur smartphone, ils sont devenus un média privilégié pour une génération connectée en permanence. Ce modèle a non seulement profité aux lecteurs, mais également aux auteurs, qui, autrefois limités à des cercles restreints, gagnent aujourd’hui en visibilité et en reconnaissance. De plus, l’interactivité qu’offrent les webtoons permet aux fans de communiquer entre eux, mais aussi avec les créateurs eux-mêmes, créant ainsi une véritable communauté mondiale.
Une industrie en pleine expansion
Le succès des webtoons a donné naissance à de nombreuses entreprises coréennes spécialisées dans ce format. Aujourd’hui, des sociétés japonaises, américaines et même françaises se sont elles aussi lancées dans l’aventure. Les entreprises coréennes, pionnières, ont développé des applications disponibles dans des dizaines de langues, dont le français. Avec cette montée en popularité, des entreprises françaises de webtoons sont également apparues (Delitoon, ONO (Izneo), Webtoon Factory (éditions Dupuis)…). Si ce format est solidement implanté en Asie depuis des années, il est maintenant en plein essor sur les marchés américain et européen, que les entreprises de webtoon ciblent de plus en plus.
Adaptations et popularisation à l’international
Ce succès n’est pas le fruit du hasard : la popularité croissante des dramas coréens et de la K-pop a grandement contribué à la diffusion des webtoons à l’étranger. De plus en plus souvent, ces œuvres sont adaptées en K-dramas, offrant une nouvelle dimension à leurs récits. Aujourd’hui, des dizaines d’adaptations de webtoons ont conquis un public international.
La diffusion sur des plateformes comme Netflix a joué un rôle déterminant, avec des succès comme The Sound of Your Heart (2016-2017) ou Mask Girl (2023). Ces adaptations visent à attirer un public déjà acquis à ces programmes. Des titres comme Itaewon Class (2020) ou All of Us Are Dead (2022) ont connu un retentissement international. Leur impact est tel que des remakes, notamment chinois et japonais, ont vu le jour, avec des titres comme Roppongi Class (2022), la version japonaise d’Itaewon Class, ou Lookism, qui a eu droit à un drama chinois en 2019 et une adaptation en dessin animé en 2022.
Un marché en plein essor en France
Grâce à cette popularité, les webtoons ont fait leur entrée dans nos librairies françaises ces cinq dernières années, notamment depuis la période de la pandémie de Covid-19, où leur popularité a explosé. Bien que le marché français ait d’abord été dominé par les entreprises coréennes, des maisons d’édition françaises ont progressivement investi ce secteur. Des studios français spécialisés dans la traduction, le lettrage et la relecture de webtoons voient également le jour. Cette effervescence a conduit à la création de la première école dédiée au webtoon en France : la Webtoon Academy, située à Angoulême. L’impact des webtoons se fait désormais sentir jusque dans les industries de la bande dessinée à l’international, où ils contribuent à l’émergence de nouvelles formes de culture locale.
Un reflet des enjeux sociaux contemporains
Au-delà du simple divertissement, les webtoons reflètent également les évolutions sociales et les préoccupations contemporaines. Des œuvres comme Navillera (2021), qui explore le thème du vieillissement et des rêves inachevés, ou My ID is Gangnam Beauty (2018) et True Beauty (2020-2021), qui traitent de la pression sociale liée à l’apparence, mettent en lumière des réalités profondément ancrées dans la société sud-coréenne. Ces pressions, particulièrement marquées en Corée du Sud, vont souvent au-delà de celles observées dans nos sociétés occidentales. Ces récits montrent que les webtoons, en plus d’être captivants, peuvent aussi aborder des thèmes sociaux forts, créant un lien entre le divertissement et la réflexion sociale.
Les webtoons représentent donc une nouvelle ère pour la bande dessinée, portée par la vague hallyu qui continue de séduire le monde entier. Que ce soit pour leur format innovant, leurs récits captivants ou leur capacité à aborder des sujets d’actualité, les webtoons sont devenus un phénomène incontournable du paysage culturel global.
